Contentieux frontalier, soutien constant de la Chine au Pakistan, souvenir cuisant de la guerre de 1962, asymétrie des facteurs de puissance : en dépit d’une défiance nourrie de longue date, l’Inde, de gouvernement en gouvernement, entretient avec la Chine des relations complexes mais maîtrisées, nourries de multiples déclarations conjointes qui affirment que les « différences » ne doivent pas déboucher sur des conflits ouverts et que la question des frontières n’empêche pas d’avancer sur d’autres fronts. Face à l’affirmation chinoise renforcée sous Xi Jinping, les nationalistes hindous au pouvoir à New Delhi cherchent, de façon pragmatique, à rééquilibrer les relations bilatérales tout en s’insérant dans le grand jeu géopolitique redéfini par le concept d’Indo-Pacifique, à l’heure des nouvelles routes de la soie.