La création du poste de Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme remonte à la Conférence mondiale des droits de l’homme de Vienne et à l’adoption de la résolution 48/141 par l’Assemblée générale le 20 décembre 1993. Son rôle est de promouvoir et de protéger tous les droits de l’homme. Toutefois, le mandat, tel que contenu dans la résolution, reste vague. Depuis 25 ans, le rôle du Haut-Commissariat a considérablement évolué au vu des personnalités, des priorités et des initiatives des huit titulaires successifs de ce mandat, qui ont tour à tour exercé ces responsabilités, dans une tension permanente entre un rôle administratif et financier au titre du Secrétariat des Nations Unies et une dimension politique d’alerte et de réaction, exercée en toute indépendance, face aux violations des droits de l’homme commises par les Etats membres.